У Дня Воздушного Флота России действительно интересная и немного запутанная история — дата праздника менялась несколько раз, а в его истоках стоят разные исторические события.

Еще до официальных указов у авиаторов была своя традиция.
В начале XX века первые воздухоплаватели отмечали профессиональный праздник 2 августа — в день памяти пророка Илии. По благословению протопресвитера армии и флота отца Георгия Шавельского пророк Илия стал почитаться как небесный покровитель авиаторов.

Важным историческим шагом стало распоряжение Николая II.
В 1911 году император участвовал в торжествах по случаю первой годовщины Севастопольской авиационной школы. Это подтолкнуло его к тому, чтобы 22 ноября (5 декабря) 1911 года издать распоряжение: «Все вопросы по воздухоплаванию в армии сосредоточить в главном управлении Генерального штаба».
А 30 июля (12 августа) 1912 года военный министр подписал приказ, по которому все вопросы воздухоплавания и авиации перешли в ведение специальной части при Главном управлении Генштаба.
Эту дату впоследствии стали считать днем образования воздушного флота России, и она легла в основу исторического обоснования праздника.

Позже инициативу подхватили уже в советский период. В 1924 году советский военачальник Михаил Фрунзе издал указ, которым установил отмечать День воздушного флота ежегодно 14 июля. Но эта дата продержалась недолго.

В 1933 году по постановлению Совета народных комиссаров новую дату — 18 августа — утвердил уже Иосиф Сталин. Предложение выдвинул командующий ВВС Яков Алкснис: он считал эту дату удачной из-за погоды и потому, что к августу заканчивался учебный год летчиков.
В тот же день, 18 августа 1933 года, прошел первый праздник: на Центральном аэродроме имени М. В. Фрунзе в Москве показали образцы советской авиационной техники, летчики демонстрировали мастерство, присутствовали члены правительства во главе со Сталиным.

Со временем развитие гражданской авиации потребовало разграничить ее с военной. Поэтому в 1980 году указом Президиума Верховного Совета СССР праздник перенесли: его стали отмечать в третье воскресенье августа.

В 1992 году Президиум Верховного Совета Российской Федерации издал постановление (№ 3564-1), которое закрепило эту же дату — третье воскресенье августа — уже для Дня Воздушного Флота России. Интересный факт: в 1988 году к празднику присоединили День Аэрофлота (который отмечали во второе воскресенье февраля с 1979 по 1988 год) — так официально объединили чествование и гражданской, и военной авиации.

В День Воздушного Флота традиционно устраивают праздничные мероприятия: показательные выступления пилотажных групп, вертолетов, парашютные прыжки.