14 августа 1965 - состоялся первый полет серийного пассажирского Ту-134, построенного на Харьковском авиазаводе.

Самолет был разработан для ближнемагистральных линий со слабым пассажиропотоком. Изначально предполагалось разместить в самолете 56 мест для пассажиров (50 в двухклассной компоновке).
Но от первого класса на тех самолетах, что предназначались для внутрисоюзных линий, вскоре решено было отказаться. За счет этого число мест удалось довести до 72.

Первые серийные самолеты были переданы «Аэрофлоту» в 1966 году.
В сентябре 1967 года на Ту-134 был совершен первый коммерческий рейс Москва — Адлер.
Однако почти три года Ту-134 использовались лишь на международных линиях и только летом 1969 года начали обслуживать внутрисоюзные линии Москва — Ленинград и Москва — Киев.
Ту-134 активно экспортировался: в 1968 году первые машины были проданы восточногерманской авиакомпании «Interflug», а чуть позже — польской «LOT».

За долгие годы эксплуатации Ту-134 показал свою надёжность и экономичность, отвечая всем требованиям времени. По показателям коэффициента надежности Ту-134 зарекомендовал себя практически безотказным.
Выдающейся особенностью самолета являются непревзойденные до сих пор ограничения по величинам встречной (30 м/c) и боковой (20 м/с) составляющих ветра при взлете и посадке.
В условиях СССР, где подавляющее большинство аэродромов имели только одну ВПП, это качество сыграло заметную роль в повышении регулярности полетов.

До начала 1990-х годов парк Ту-134 только в СССР перевез около 500 млн пассажиров, кроме пассажирских перевозок, отдельные модификации Ту-134 используются в военной и сельскохозяйственной авиации.