Яков Модестович Гаккель — талантливый человек, известный советский инженер и изобретатель.

Яков Модестович Гаккель родился в Иркутске 30 апреля (12 мая) 1874 года в семье военного инженера генерал-майора Модеста Васильевича Гаккеля (1839-1909).

В начале 1909 совместно с купцом Сергеем Щетининым инженер арендовал на Коломяжском ипподроме каретный сарай, превратив его затем в авиационную мастерскую. Своими собственными руками Яков Модестович собрал все необходимые для работы станки, лишь по случаю покупая комплектующие и в основном пользуясь складами металлолома — квалификации энтузиасту отечественного авиастроения хватало отремонтировать что угодно. К слову, на материалах Гаккель едва не разорился — небольшого жалования работника трамвайной сети не хватало даже на самое нужное. Выручила полученная от компании «Вестингауз» премия, которая практически вся ушла на строительство первых самолетов.

Весной 1909 русский конструктор приступил к строительству своего первого летательного аппарата. Казалось, что при этом разумнее всего было начать с имитации уже летавших конструкций — «Блерио», «Фарманов», «Райтов», «Вуазенов». Однако Яков Модестович пошел по иному пути. Уже в своем первом аппарате он попытался найти более рациональные конструктивные решения и действенные аэродинамические формы.

Он разработал первый в мире самолет-амфибию Гаккель-V, представил первый в мире подкосный моноплан Гаккель-IХ.
На биплане Гаккель-VIII был совершен первый междугородний перелет Петербург – Гатчина. Но последующий за этим ряд неудач вынудил Гаккеля прекратить активные занятия авиацией. Всего до 1924 года было создано около 15 проектов самолетов различных конструкций.

На Всесоюзном конкурсе тепловозов, прошедшем в 1927, было представлено свыше пятидесяти проектов (из которых двадцать один — зарубежных специалистов). Первое и четвертое места заняли работы Гаккеля. Сам конструктор не собирался останавливаться на достигнутом. В 1932-1936 годах на Калужском заводе НКПС по его чертежам был собран первый в стране двухтактный тепловозный дизель сварной конструкции в триста лошадиных сил.

В 1936-1945 годах изобретатель работал деканом мехфака Института инженеров железнодорожного транспорта в Ленинграде (ныне ПГУПС) и одновременно профессором кафедры «Подвижные составы». За это время он написал множество научных работ (им был получен тридцать один патент на изобретения), а в 1940 ему за плодотворную инженерную деятельность присвоили звание Заслуженного деятеля науки и техники. В этом же году Яков Модестович разработал первый газогенераторный тепловоз, а в самом начале войны спроектировал передвижные энергопоезда для фронта.

В годы Великой Отечественной Яков Модестович отказался уезжать из осажденного Ленинграда. Во время блокады города здоровье семидесятилетнего изобретателя было сильно подорвано, и 12 декабря 1945 года Гаккель скончался.
Похоронен знаменитый конструктор был на Литераторских мостках. В 1988 его именем назвали улицу в Приморском районе, а на здании Петербургского госуниверситета путей сообщения в его честь установили мемориальную доску.