17 июня 1934 года состоялся первый испытательный полёт крупнейшего на тот период самолёта АНТ-20 ("Максим Горький") — крупнейшего 8-двигательного пассажирского самолёта своего времени с сухопутным шасси.

Разработан в 1933 году под непосредственным руководством знаменитого авиаконструктора Андрея Туполева. Судно могло не только осуществлять пассажирские перевозки, но и использоваться в военных, транспортных, агитационных целях, а также служить передвижным штабом для высших военных и государственных лиц.

17 июня 1934 года в столице СССР произошло грандиозное событие поистине мирового значения. В московское небо взмыл крупнейший в мире самолёт. Размах крыльев воздушного гиганта достигал 63 м, длина равнялась 33 м, а вес без груза и пассажиров составлял 28,5 тонн. Пассажиров, кстати, вместе с экипажем в полёт могло отправиться аж восемь десятков. Правда, в самый первый демонстрационный рейс самолёт взлетел только под управлением воздушного аса - лётчика-испытателя Михаила Михайловича Громова. Попарив в воздухе чуть более получаса, многотонная машина послушно опустилась на землю.

Названа железная птица была в честь одного из самых популярных писателей Страны Советов Максима Горького, а её аббревиатура АНТ-20 указывала на то, что самолёт – детище отечественного конструкторского бюро А. Н. Туполева. К эксклюзивным техническим характеристикам этой 8-моторной чудо-машины следует добавить, что она была ещё и цельнометаллической!

История рождения замысла уникального самолёта тоже заслуживает хотя бы краткого описания. В 1932 году в Советском Союзе с размахом отмечалось 40-летие литературной деятельности буревестника революции, пролетарского писателя №1 Алексея Максимовича Пешкова, более известного по псевдониму Максим Горький. Маститый журналистский мэтр тех лет Михаил Кольцов и предложил в качестве подарку корифею русской литературы организовать на просторах Страны Советов всенародный сбор средств для строительства самого большого в мире самолёта. Сказано – сделано! Вылетевшая из-под бойкого пера идея через пару лет обрела материального воплощение в виде чудо-самолёта "Максим Горький". Кстати, на его постройку трудящиеся собрали фантастическую по тем временам сумму – 6 млн рублей.

Естественно, что такая машина была штучным товаром и благодаря своим уникальным качествам должна была выполнять агитационные функции, пропагандируя как самим фактом своего существования, так и с помощью тогдашних средств связи всем и каждому преимущества советского строя и образа жизни.

Оборудован был АНТ "Максим Горький" по последнему слову техники и поражал степенью комфорта. На его борту имелись: автопилот, громкоговорящая радиоустановка "Голос с неба", фотолаборатория, типография, библиотека, кинотеатр и даже пневмопочта. Для отдыха пассажиров в крыльях были установлены двухъярусные кровати. Самолёт мог лететь благодаря новейшему навигационному оборудованию как днём, так и ночью, садиться вне аэродромов на неподготовленной местности (в т.ч. в условиях ограниченной или минимальной видимости).

Через два дня после первого вылета, "Максим Горький" в сопровождении двух советских истребителей эффектно пролетел над Красной площадью во время торжественной встречи руководством страны возвратившихся из ледового плена челюскинцев. Кадры пролёта гиганта над самым сердцем столицы мирового пролетариата обошли все советские и мировые передовицы. СССР наглядно продемонстрировал торжество отечественной научной мысли и техники. В том же году на этом самолёте было установлено ещё два мировых рекорда: на высоту в 5 км были подняты грузы массой в 10 и 15 тонн.

Увы, менее чем через год после своего первого полёта "Максим Горький" разбился в результате авиакатастрофы. Причиной, приведшей к трагедии с большим числом жертв, стало неуёмное стремление одного из самолётов сопровождения к фигурам высшего пилотажа ради эффектных кадров кинохроники в недопустимо близком расстоянии от советского воздушного гиганта.

Гибель АНТ-20 хоть и стала большим ударом для престижа советского государства, но не заставила отказаться от идеи постройки нового самолёта-великана. Уже через четыре года под управлением все того же М. М. Громова в небо взмыл улучшенный клон "Максима Горького". В довоенные он даже успел потрудиться, перевозя пассажиров на лини Москва - Харьков - Ростов-на-Дону - Минеральные Воды.

С началом Великой Отечественной воздушный колосс был зарезервирован как грузовой самолёт для нужд тыла. К сожалению, и его ждала несчастливая судьба: в самом конце 1942 года он разбился недалеко от столицы Советского Узбекистана.

Так в Советском Союзе завершилась история самолётов-суперисполинов . Разрабатывавшиеся накануне войны проекты ещё почти двух десятков "летающих крепостей" в серию запущены не были. АНТ-20 "Максим Горький", несмотря на нелепый финал, стал для своего времени самолётом-легендой, самолётом-мечтой, доказательством силы духа и воли, ума и смекалки советских граждан.